Ho la fortuna di passare una mattina con Mirella Chiattone, titolare dell’Azienda Essenzialmenta e figlia di una lunga tradizione pancalierese di produttori di olio essenziale di Menta. Mirella mi illustra con passione e competenza la storia della produzione a Pancalieri e la sua attività, tutta dedicata all’olio essenziale e alla produzione di specialità alimentari e cosmetiche a base di questa straordinaria essenza, visitando il Museo della Menta.
Fin dal 1865 le famiglie di Pancalieri si occupano di Menta e di olio essenziale di Menta – chi nasce e ha vissuto a Pancalieri si abitua ad una vita aromatica a 360 gradi.
Un distillatore storico a Pancalieri – photo A. Camoni
La Menta risulta citata come pianta aromatica terapeutica sin dall’antichità, per esempio ne parla Plinio il Vecchio – la varietà di Menta Piperita presente a Pancalieri è la Menta x Piperita rubescens, anche chiamata “Italo – Mitcham” con un profilo olfattivo veramente ricco e speciale. La menta qui viene piantata o col trapianto primaverile o con quello autunnale – il contesto di Pancalieri si inserisce nel Parco del Po che è territorio rigoglioso e ricco di silicio che risulta perfetto per la coltivazione di alcune aromatiche.
Gli anni del 1925-26 furono per Pancalieri gli anni d’oro; Domenico Ulrich diede una spinta importante alla produzione e l’inizio di tutto fu grazie al farmacista Chiaffredo Gamba che iniziò la propagazione della menta e la sua coltivazione.
Mirella mi racconta la storia dei suoi luoghi, e la sua passione si sente. Estrae un campione del suo olio essenziale e me lo fa sentire: percepisco immediatamente la bellezza olfattiva della sostanza, e Mirella mi dice “Questo è il nostro oro”. Io non faccio fatica a crederlo, e ammiro la dedizione che Mirella e tutte le persone che hanno conservato questa tradizione dimostrano.
L’essenza evidenzia all’olfatto un profilo dolce, pungente, fresco, radiante, di grande espansività e ampiezza aromatica. Un olio essenziale pieno di sfumature, che fa intuire la ricchezza e la salubrità dei terreni dai quali proviene.
Mirella Chiattone è presidente della prima Associazione Produttori di Menta a Pancalieri, che mira a proteggere l’alta qualità delle coltivazioni e dei prodotti – a Pancalieri si producono in realtà anche altre piante aromatiche, quali vari tipi di Assenzio, la Camomilla, la Melissa, l’Echinacea, ecc. ma la vera specialità è proprio la Menta e il suo olio essenziale.
La Casa della Menta di Essenzialmenta di Mirella Chiattone – photo A. Camoni
Mirella mi accompagna anche nella sua “casa della Menta”, uno showroom che è sia luogo di formazione che luogo di vendita di prodotti tutti alla Menta, tutti artigianali.
Mi racconta di quanto tutta la meraviglia che vedo, dall’olio essenziale ai diversi prodotti, sia frutto del suo lavoro e della collaborazione con tante persone, tutte convinte dell’importanza e del valore dei prodotti agricoli locali. E’ in allestimento anche un Giardino delle Mente, dove è possibile vedere, toccare e annusare diversi tipi di menta e apprezzarne le diversità.
La Casa della Menta si trova in via Pinerolo 44 bis, a Pancalieri è può essere visitata negli orari indicati sul sito www.essenzialmenta.it
Io e Mirella! – photo A. Camoni